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Sentinelles de Rivières, qui a récemment été transformée en Société Coopérative d’Intérêt Collectif, se spécialise dans la dépollution des rivières en canoë et a remporté un nouveau prix.
Le 26 novembre dernier, la CRESS Occitanie, qui regroupe les acteurs de l’Economie Sociale et Solidaire dans la région (tels que les entreprises et les associations), a décerné à Sentinelles de Rivières le Prix de l’ESS 2024 pour la région Occitanie. Fondée en 2009 par Marie-Hélène Cocq, kayakiste passionnée, cette association montpelliéraine a vu le jour après qu’elle ait commencé à ramasser des déchets le long des rivières, un geste partagé par de nombreux amoureux de la nature. Elle a ensuite décidé de créer une association pour éveiller le public aux défis de la dépollution des rivières.
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Le Lez, une source d’inspiration
Les premiers efforts de l’association se sont concentrés sur le Lez, ce petit fleuve de près de trente kilomètres qui traverse Montpellier. Grâce à la mobilisation de kayakistes licenciés à la Fédération Française de Canoë-Kayak, de bénévoles à pied et de personnes condamnées à des travaux d’intérêt général, « et de toutes les âmes engagées », Marie-Hélène Cocq se souvient de ces moments où chacun retroussait ses manches pour nettoyer les berges et récupérer les déchets flottants, parfois tenus fermement aux piles des ponts.
Des projets soutenus par des budgets participatifs
Pour réaliser ses initiatives, Sentinelles de Rivières a su tirer parti de plusieurs financements. Elle a été lauréate du budget participatif du Département de l’Hérault en 2020, obtenant ainsi 40 000 €, et du Budget Participatif de la Région Occitanie en 2012, avec un soutien de 50 000 €. De plus, elle a remporté un appel d’offre de marché public de la Ville de Montpellier pour le nettoyage d’une section du bassin versant du Lez…
« Nous avons été approchés par des collectivités pour réaliser des projets sur le Vidourle, l’Orb, l’Hérault »
Ces succès ont permis à Sentinelles de Rivières d’évoluer et de devenir, en janvier dernier, une Société Coopérative d’Intérêt Collectif (Scic) dirigée par des bénévoles. En plus des enjeux écologiques, l’association s’engage aussi sur le plan sociétal en offrant des emplois à des personnes en réinsertion professionnelle. « Actuellement, nous avons quatre personnes éloignées de l’emploi qui sont en insertion. Elles vont acquérir des compétences pour les appliquer dans les métiers liés à la transition écologique », précise Marie-Hélène Cocq.
Michaël Delafosse : « un acteur clé pour la transition écologique »
Marie-Hélène Cocq a reçu le prix de l’ESS 2024 dans un cadre chargé de signification pour elle et son association : la Maison du Lez à Montpellier. Michaël Delafosse, le maire de Montpellier, a assisté à la cérémonie et a souligné le rôle majeur de l’association : « Depuis ses débuts, Sentinelles de Rivières s’implique dans l’insertion sociale et professionnelle des personnes éloignées de l’emploi, leur offrant des occasions concrètes de se réinsérer. Mais son action dépasse largement ce cadre ! Grâce à l’entretien des rives, à la collecte des déchets, à la lutte contre la pollution, et à l’organisation d’initiatives éco-citoyennes accessibles à tous, elle contribue à la préservation et à la mise en valeur de notre patrimoine naturel. En surveillant les menaces pesant sur nos écosystèmes (pollutions, embâcles, érosion), elle joue un rôle primordial dans la transition écologique que nous devons porter ensemble ».
De la rivière aux étangs et à la Mosson
Renforcée par ces succès, l’association répond désormais à des appels d’offres des collectivités pour nettoyer la nature, multipliant ainsi ses interventions. Aujourd’hui, les kayaks et canoës évoluent également sur les eaux de la Mosson et dans les étangs du littoral pour enlever les déchets présents dans ces environnements. « Éliminer les déchets des cours d’eau et des étangs, c’est aussi une manière de protéger notre Méditerranée », souligne Marie-Hélène Cocq, qui a été honorée en juin dernier en tant que « femme exceptionnelle » par la Fondation Yves Rocher – Terre de Femmes.
La lutte contre les déchets
Bien que la kayakiste soit honorée par ces nombreux prix, elle reste focalisée sur l’essentiel : « Notre lutte vise à éliminer les déchets, qu’il s’agisse de fibres géotextiles censées stabiliser les sols mais qui les détériorent, de lingettes prétendument biodégradables qui ne le sont pas, ou encore de plastiques, serviettes hygiéniques, tampons, préservatifs, qui sont trop souvent jetés dans les toilettes », s’indigne-t-elle.
Un concept prometteur à étendre ?
Le modèle de Sentinelles de Rivières semble susciter de l’intérêt : « Nous avons été sollicités par des collectivités pour des projets relatifs au Vidourle, à l’Orb, et à l’Hérault », confie Marie-Hélène Cocq. « Nous ne cherchons pas à croître ou à nous étendre, mais nous sommes prêts à former des personnes sur le territoire pour les aider à mettre en place ce concept ailleurs… cette approche permet d’avoir un impact immédiat sur la préservation et la qualité de l’environnement. »
