Ce 19 novembre, la 40e campagne des Restos du Cœur a officiellement commencé à Montpellier, dans le centre des Soldanelles, au cœur du quartier Petit-Bard. Les bénévoles étaient présents pour accueillir un nombre croissant de bénéficiaires. Cette année, l’association fondée par Coluche en 1985 met l’accent sur les jeunes enfants, les familles monoparentales et les problèmes de logement.

Cinq millions de repas prévus dans l’Hérault

Ce mardi après-midi, environ une trentaine de personnes faisaient la queue devant le centre de distribution Soldanelles des Restos du Cœur. Dans le quartier du Petit-Bard, une centaine de bénévoles se mobilisent pour organiser deux distributions par semaine (mardi et jeudi) et une le samedi, principalement destinée aux étudiants. Abdelkader, qui aide déjà dans d’autres associations, a choisi de donner de son temps libre ici. « Nous rencontrons beaucoup de gens avec des histoires différentes, et nous essayons de leur apporter un peu de réconfort », raconte-t-il. Dans les allées du centre, il guide les bénéficiaires avec le sourire, cherchant à créer une atmosphère positive. « C’est essentiel. Chacun a ses propres défis, donc nous essayons de leur offrir un sourire. À ce stade, au moins, ils sourient », ajoute-t-il.

Pour l’année 2023-2024, les Restos du Cœur dans l’Hérault ont assisté plus de 20 000 personnes, dont 905 bébés âgés de 0 à 12 mois. Grâce à l’engagement de 1 800 bénévoles, réguliers ou occasionnels, ils ont distribué 3 606 000 repas aux plus démunis, incluant 48 000 repas pour les personnes sans-abri à Montpellier. Bien que la 40e campagne débute tout juste, Anita Barone, la responsable départementale, prévoit que cinq millions de repas seront distribués cette année. « Cela ne sera pas une tâche facile, mais nous allons y parvenir. Nous ne pouvons pas répondre à tous les besoins, mais nous sommes toujours là », assure-t-elle.

Faire face aux besoins croissants

Suite aux inquiétudes et à la solidarité manifestée en 2023, les Restos du Cœur maintiennent leur engagement auprès des plus vulnérables pour les années à venir. L’association a également réfléchi à sa mission pour mieux s’adapter aux publics qu’elle reçoit. « Nous avons constaté que 40 % des enfants que nous accueillons vivent en dessous du seuil de pauvreté. Il est inacceptable de laisser autant d’enfants dans cette situation sans leur apporter un soutien », souligne Anita Barone. Désormais, la tranche d’âge prise en compte pour la petite enfance s’étend de 0 à 36 mois, permettant ainsi de fournir des produits d’hygiène et des fruits et légumes frais aux familles.

« Notre objectif est d’aider les familles à éviter de reproduire des comportements alimentaires malsains, en leur fournissant des repas équilibrés et en les habituant à cuisiner avec des légumes frais », explique Gérard Bernachon, coresponsable du centre Soldanelles. Les Jardins du Cœur, un projet d’insertion par le jardinage à Villeneuve-les-Maguelone, emploient une quinzaine de personnes éloignées de l’emploi et fournissent des fruits et légumes aux centres de Montpellier. Les autres denrées proviennent principalement de producteurs locaux, ainsi que des dons d’industriels et des stocks de l’Union Européenne.

Une autre avancée significative concerne l’assistance apportée aux familles monoparentales, qui bénéficieront d’un barème plus favorable. Cela répond à une réalité sociale : « Dans l’Hérault, 25% des familles que nous aidons sont monoparentales et ce sont souvent elles qui se retrouvent rapidement en situation de précarité. Il était crucial de leur apporter notre aide », précise Anita Barone. De plus, le mal-logement est mieux pris en compte avec la mise en place d’un forfait de charges. « Avant, un sans-abri pouvait être exclu du barème car, bien qu’il puisse toucher un RSA, il n’avait pas forcément de charges. Ce nouveau forfait permettra de l’inclure pour qu’il puisse bénéficier d’une aide alimentaire », complète Gérard Bernachon.

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« Nous comptons sur votre soutien »

La distribution alimentaire représente la première étape vers d’autres formes d’assistance. Anita Barone détaille que « Les Restos du Cœur englobent de nombreuses activités : accès aux droits, aides juridiques, organisation de vacances, cours de français, soutien scolaire, activités culturelles… ». Ces actions visent à renforcer le lien social et à lutter contre l’exclusion, facilitant ainsi la réinsertion durable des personnes dans la société.

À Montpellier, cinq sites (Centrayrargues, Montasinos, Mosson, Petit-Bard et Pompignane) sont dédiés à ces diverses missions, et une demande a été faite auprès de la mairie pour l’ouverture d’un sixième site. « Il est important de noter que nous soutenons 1 800 familles sur 4 000 dans l’Hérault. Humainement, nous ne pouvons pas tout gérer. Nous avons certainement accès aux denrées alimentaires, mais nous avons besoin de bénévoles pour les distribuer. Notre aide ne se limite pas à l’alimentaire, elle est plus globale. Si nous voulons avoir le temps d’échanger avec les bénéficiaires pour identifier leurs besoins et leur offrir une aide personnalisée, nous avons besoin de davantage de bénévoles et d’un centre supplémentaire pour alléger la charge des autres centres de Montpellier », insiste la responsable départementale, rappelant que le message des Restos du Cœur reste toujours le même et prend de plus en plus de sens : « Nous avons besoin de vous, nous comptons sur votre engagement ».