Une mission axée sur l’éducation et l’économie

Du 18 au 28 octobre, Michaël Delafosse a dirigé une délégation en Chine. Ce voyage officiel s’inscrit dans le cadre des 60 ans des relations diplomatiques entre la France et la Chine, visant à établir de nouvelles collaborations dans divers domaines et à renforcer le jumelage avec Chengdu, le premier partenariat entre une ville française et une ville chinoise, signé le 22 juin 1981 par Georges Frêche. En tant qu’héritier de cette initiative, Michaël Delafosse, dans un rôle de promoteur, a mobilisé son énergie et ses compétences diplomatiques pour faire connaître Montpellier auprès des nombreux partenaires chinois, de Shanghai à Pékin, en passant par Chengdu. Ce voyage, loin d’être touristique, est perçu par l’édile comme une véritable opération de séduction pleine de promesses pour l’avenir.

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Les enseignements de ce long déplacement

Il est essentiel pour moi, en tant que maire et président de la Métropole, de rappeler l’héritage laissé par Georges Frêche, le premier à établir un jumelage entre une ville française et une ville chinoise, conférant ainsi à Montpellier un statut privilégié en Chine. Ce jumelage avec Chengdu est très actif, surtout dans le secteur éducatif et économique, notamment avec le vin. Malgré les défis rencontrés par nos viticulteurs, il est remarquable que les vins de Montpellier, comme les Grès de Montpellier, soient présents sur les tables en Chine. Il existe un désir fort de continuer à développer ce jumelage, notamment dans le secteur culturel. Montpellier est l’une des métropoles les plus dynamiques de France et ne peut rester à l’écart de la dynamique mondiale. La Chine, avec son histoire millénaire, est aujourd’hui l’un des pays les plus dynamiques. Il est crucial, tout en respectant nos identités et nos principes, d’encourager le dialogue. Je ne peux pas envisager que Montpellier soit isolée. L’objectif de ce séjour a été de créer des partenariats dans de nombreux domaines, constatant ainsi à quel point la France et Montpellier sont appréciées ici. Des entrepreneurs tels qu’Hervé André-Benoit, qui a amené le FISE à Shanghai après Chengdu, ainsi qu’Alexis et Félix Lebrun, qui sont des fiertés montpelliéraines, montrent la force des liens qui unissent Montpellier et la Chine. Nous devons mesurer ce que cela signifie d’être la ville qui enseigne le plus le chinois après Paris, avec l’école de Chengdu, les collèges Fontcarrade et François Rabelais, ainsi que le lycée Jules Guesde, sans oublier le département d’enseignement du chinois à l’Université Paul Valéry. C’est un atout précieux que nous avons le devoir de maintenir.

Une volonté d’action partagée

Il est vrai que j’ai également ressenti cette envie d’avancer rapidement de la part de tous les interlocuteurs chinois. Quand on s’engage à intensifier une coopération, il ne s’agit pas simplement de discuter, mais d’agir. En tant que maire, je suis très impliqué à Montpellier, et je ne veux pas perdre de temps en déplacement. Chaque rendez-vous est l’occasion d’échanger pour mettre en place des actions concrètes. Lors de mes voyages, je rencontre des entrepreneurs et des acteurs culturels pour établir des partenariats bénéfiques. Je suis heureux de voir que le projet d’école Montpellier à Chengdu, lancé par Hélène Mandroux, a été fructueux. De même, très bientôt, les Montpelliérains auront l’occasion de découvrir des œuvres provenant du musée de Chengdu. Nous sommes là pour agir efficacement. Les Chinois, comme nous à Montpellier, recherchent des résultats concrets. Ce n’est pas un voyage touristique, mais un véritable engagement dans des projets. Certaines initiatives peuvent ne pas aboutir, et lorsque des propositions vont à l’encontre de nos intérêts, je préfère décliner poliment. D’autres projets, comme notre collaboration avec Health & Biotech, nécessitent du temps, mais nous construisons ainsi une relation de confiance. Nous ne devons pas prendre cela à la légère ; la rigueur est essentielle à chaque étape.

Des projets concrets en perspective

Nous espérons que l’implantation de projets à Montpellier se concrétisera, surtout pour nos viticulteurs. Les personnes qui prônent la fermeture des frontières dans le secteur agricole mettent en péril nos viticulteurs. Le marché intérieur ne suffit plus à protéger notre vignoble. Grâce à la qualité de leur production, nos viticulteurs parviennent à se faire une place sur le marché chinois. Ils doivent être soutenus dans leur combat. De même, le secteur du jeu vidéo ne peut se limiter aux marchés français ou européens. Il est crucial de prendre conscience que nous vivons dans un monde globalisé et de réfléchir à notre relation avec celui-ci. Montpellier doit faire des choix, et il serait regrettable de tourner le dos à la vision de Georges Frêche. Nous avons été attendus ici, et beaucoup de partenaires ont exprimé le souhait de collaborer avec nous.

Un dialogue nécessaire sur les différences culturelles

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Je suis un citoyen français profondément attaché aux valeurs fondamentales de notre pays, héritées de la Révolution française. Je défends ces principes en tout lieu. Lors de la présentation du système de transports gratuits au bureau des transports de Chengdu, nous avons mis en avant le bulletin de vote et le débat démocratique tel que nous le pratiquons en France. Des différences d’appréciation existent entre la Chine et la France, mais devons-nous nous interdire de dialoguer ? Absolument pas ! Au contraire, il est impératif d’échanger, de se comprendre et d’apprendre les uns des autres. Nous avons nos valeurs, ainsi que des désaccords et des convergences. Ce qui est essentiel, c’est de privilégier les rencontres et d’apporter une certaine profondeur à nos échanges. En tant que Français, nous sommes fiers de notre héritage gréco-latin, de notre histoire riche et glorieuse. La Chine est une civilisation ancienne. Il est vital de ne pas vivre dans l’ignorance et d’éviter d’attiser des tensions. Le dialogue est sans doute l’un des meilleurs moyens de préserver la paix à l’échelle mondiale. J’ai été touché lors de ce voyage, lorsque des Chinois, parlant un français impeccable, évoquaient leurs expériences à Montpellier, Paris, Dijon, et Bordeaux, exprimant leur appréciation pour l’hospitalité française. Cela souligne l’importance de favoriser la mobilité des jeunes Chinois vers Montpellier et vice-versa, en particulier pour ceux qui apprennent le chinois. Cela crée un cercle d’amitié et de compréhension mutuelle. Toutefois, je ne renie rien de mes engagements. Il est fondamental de rester ferme sur nos principes tout en étant respectueux dans le dialogue. Nous n’allons pas en Chine avec des annonces provocantes, mais pour échanger. De même, lorsque nous accueillons des visiteurs, nous n’avons pas à recevoir de leçons. Montpellier est une ville accueillante, ouverte sur le monde grâce à ses universités, et elle doit engager un dialogue avec l’international. Dans mon bureau, peu importe qui reçoit, la décoration reste inchangée, avec la Déclaration des Droits de l’Homme toujours visible.

Une visite marquante à l’école Montpellier de Chengdu

Avec des enfants, peu importe l’endroit, il y a une connexion immédiate. Les élèves étaient ravis de nous accueillir et de présenter leur travail avec leurs enseignants, ce qui était très émouvant. Leur générosité était palpable. Accueillir le maire de Montpellier dans une école qui porte son nom avec l’écharpe tricolore a eu une grande signification pour eux. J’ai été très touché. J’aurais pu passer toute la journée à signer des autographes et à laisser un petit mot pour chacun, tant leur accueil était chaleureux. Cela témoigne de l’amour que l’on porte à la France et à Montpellier. Parfois, en France, nous doutons de nous-mêmes et affichons un certain déclinisme, voire de l’arrogance. Mais lorsque la France s’ouvre au monde, comme durant les Jeux Olympiques, elle montre son meilleur visage et devient une destination attrayante. L’école Montpellier de Chengdu envoie un message fort, et j’ai voulu le transmettre au maire de Chengdu en affirmant que l’apprentissage du français à Chengdu et du chinois à Montpellier sont des semences plantées pour l’avenir. Les mots en chinois et en français que ces enfants apprennent sont des investissements pour leur vie. Pour citer Nelson Mandela, l’éducation est l’outil le plus puissant pour changer le monde. Cet investissement dans la jeunesse est crucial et cette école incarne toute la vitalité de notre jumelage. Nous avons l’impression de bâtir quelque chose de plus grand que nous, et il faut croire en la jeunesse mondiale. Peut-être qu’un jour, je croiserai ces enfants à l’Université de Montpellier ou dans un TGV, comme il m’est déjà arrivé avec d’anciens élèves.

Une expérience enrichissante pour élargir la vision de la Chine

Ce voyage a indiscutablement enrichi ma perception de la Chine. J’ai été influencé par plusieurs aspects de la culture chinoise, notamment à travers les discours de Georges Frêche, avec qui j’ai milité dès l’âge de 15 ans. Son dernier cours à l’université portait sur l’histoire de la Chine et sur son unité, tant historique que politique. Mon savoir sur la Chine était assez limité, celui d’un professeur d’histoire. Pour reprendre les mots de Voltaire : « les voyages forment la jeunesse ». Bien que je sois un jeune maire, chaque déplacement est une découverte. Ces voyages permettent de mieux appréhender un pays, un peuple et une culture, tout en aidant à faire tomber certains préjugés. François Mitterrand avait souligné, dans son dernier discours au Parlement européen, l’importance de surmonter les préjugés. Ce voyage m’a aidé à mieux connaître et comprendre la Chine, et il est toujours intéressant d’observer son propre pays sous un autre angle.

Une inspiration pour les méthodes de gestion

Se concentrer uniquement sur soi-même n’apporte rien de positif. Il est essentiel de s’ouvrir au monde. Ce déplacement a renforcé ma conviction que ceux qui qualifient la Chine de pays en voie de développement se trompent. Aujourd’hui, la Chine s’affirme comme l’un des grands pays du XXIe siècle et prend un avance considérable dans de nombreux domaines. Lors de Futurapolis, j’avais souligné que la France aurait tout intérêt à quadrupler le nombre de formations d’ingénieurs et de médecins pour rester compétitive sur la scène internationale. La Chine a pris cette décision et se donne les moyens d’atteindre ses ambitions. Je pense que, en France, nous devons éviter de nous perdre dans des querelles et nous concentrer sur l’éducation pour élever notre niveau de qualification. Si nous voulons que la France joue un rôle significatif à l’avenir, il est impératif d’avoir une vision ouverte sur le monde. En tant que maire de Montpellier, mon objectif est d’aider notre ville à continuer à s’internationaliser, car elle a toujours prospéré grâce à ses interactions avec le monde. Je suis fier que nous ayons un lycée international qui attire près de 1 000 élèves dans des sections bilingues français-anglais, même dans des quartiers populaires. L’internationalisation est cruciale, surtout pour nos entreprises, et nous ne devons pas rester à l’écart du reste du monde. Il est important d’avoir de la détermination et une fierté française, sans tomber dans l’orgueil. Il y a tant à accomplir.

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Les défis rencontrés durant le voyage

La principale source de surprise a été le nombre impressionnant de caméras omniprésentes. En tant que défenseur des libertés publiques, cela peut être dérangeant. De plus, la question écologique est cruciale pour un maire engagé comme moi. Au cours de la dernière décennie, des progrès significatifs ont été réalisés en matière de qualité de l’air, avec la généralisation des véhicules électriques et des infrastructures de transport en commun impressionnantes dans les villes chinoises. Cependant, il y a aussi une artificialisation des sols inquiétante. Il est essentiel d’observer ce qui se passe ailleurs dans le monde. Je me bats pour Montpellier avec détermination, mais ces voyages enrichissent également ma vision. Nous pouvons adopter de bonnes idées tout en rejetant celles qui ne nous conviennent pas. L’objectif n’est pas de reproduire un modèle chinois à Montpellier. Lors de ma nomination par Hélène Mandroux en tant qu’urbaniste, elle m’avait encouragé à voyager pour découvrir d’autres méthodes et dynamiques.

Une distinction entre la France et Montpellier

Je ne peux pas parler pour mes interlocuteurs chinois, mais je ne pense pas qu’ils établissent une distinction entre la voix de la France à travers Emmanuel Macron et celle de Montpellier à travers moi. Bien que nous soyons ici dans le cadre des 60 ans de relations diplomatiques entre la France et la Chine, ce voyage souligne à la fois Montpellier et la France. Je crois fermement que lorsque Montpellier réussit, c’est également un succès pour la France. Je suis un responsable politique français, et ma mission est d’élever Montpellier en visant l’excellence pour notre ville et notre métropole. Montpellier est une partie de la France qui a son importance. Ceux qui en doutent peuvent venir me voir, et je leur expliquerai comment nous contribuons à la dynamique nationale. Nous jouissons d’un avantage en Chine, car nous avons été les premiers à établir ce jumelage. Je tiens à rappeler que Montpellier est la ville française, après Paris, où l’on apprend le plus le chinois. Nous n’avons pas abordé un sujet délicat durant notre rencontre : notre passé colonial en Chine, lorsque Napoléon III a envoyé des troupes pour protéger des commerçants d’opium, ou encore le saccage du palais d’été par les Français durant la seconde guerre de l’opium. Victor Hugo a écrit un texte poignant sur notre rapport à l’autre, qui appelle au dialogue culturel et à la compréhension mutuelle. Je suis fier de la France, mais jamais arrogant.

La nature des jumelages de Montpellier

Non, tous les jumelages de Montpellier ne peuvent pas être de la même envergure que celui développé avec Chengdu. Durant mon mandat, je ne prévois pas de nouveaux jumelages, car il est crucial de se concentrer sur ceux déjà établis. Je suis ferme à ce sujet. Nous avons des jumelages actifs que je souhaite renforcer, notamment celui très important avec Heidelberg. La réconciliation franco-allemande est un chef-d’œuvre de l’histoire, et ce jumelage témoigne de notre capacité à surmonter trois guerres. Concernant le jumelage avec Palerme, dès le début de mon mandat, j’ai eu des échanges avec Leoluca Orlando sur des questions d’accueil des réfugiés et des droits fondamentaux. La relation personnelle s’est instaurée naturellement. Chengdu représente le choix pionnier de Georges Frêche. Je reçois les maires qui visitent Montpellier, mais je n’ai pas le temps de me déplacer dans toutes les villes. Sur des sujets délicats comme le Proche-Orient, nous avons renforcé les coopérations avec les villes palestiniennes, notamment sur des questions liées à l’eau. J’ai également accueilli les maires de Tibériade et de Bethléem. Nous travaillons également avec Lviv en Ukraine pour favoriser le dialogue. Au-delà des jumelages, nous avons développé des coopérations avec l’Afrique, en mettant l’accent sur la société civile et la jeunesse. Achille Mbembe a déclaré que si tous les pays procédaient comme Montpellier, cela irait mieux. Quelle fierté ! Nous entretenons aussi des relations avec d’autres villes européennes intéressées par nos politiques.

Un déplacement axé sur le travail

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Ce voyage en Chine visait à intensifier nos relations. Comme je l’ai dit, un déplacement n’est pas un simple voyage, mais une mission de travail. Chaque minute est précieuse. S’absenter de Montpellier est toujours difficile. Même lors de mes déplacements à Paris, l’énergie déployée est intense, ce qui témoigne de notre engagement. Lors de ces voyages, nous faisons savoir que le maire est en déplacement, et il est essentiel de rassembler nos forces. C’était tout le sens de cette délégation, et je suis convaincu que des suites concrètes découleront de ce voyage. Notre prochain grand déplacement sera à Fès, au Maroc, pour établir des axes de coopération économiques, culturels et politiques, en compagnie d’une importante délégation d’entrepreneurs franco-marocains. Tout cela sert les intérêts de Montpellier et inscrit notre ville dans un monde multipolaire où le dialogue est essentiel. Cela se traduit par des opportunités d’emploi et de développement économique, notamment pour le tourisme. La destination « Montpellier Métropole Sud de France » doit également être valorisée. Nous avons des atouts à mettre en avant et des possibilités d’expansion pour les entreprises montpelliéraines, tout en créant de l’emploi. Le défi de l’emploi à Montpellier est encore à relever.