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À Montpellier, un aquarium nommé Planet Ocean a récemment accueilli de nouvelles tortues d’eau douce. Une sortie agréable à envisager.
« Elles sont adorables ! », s’enthousiasment enfants et adultes en passant devant les dernières résidentes de Planet Ocean à Montpellier. Effectivement, ces tortues d’eau douce, qui ont pris possession d’un bassin précédemment occupé par des raies, sont charmantes. Nous avons eu la chance de rencontrer Bruno, un soigneur aquariologiste, qui veille sur elles avec son équipe. Il nous a donné des informations précieuses sur cette espèce et les soins quotidiens qu’elles nécessitent, dans une ambiance animée par l’effervescence des vacances, marquée par la curiosité et l’exploration.
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Éveil des sens et sensibilisation
Les passionnés de la mer se rassemblent, impatients de découvrir les lieux. En attendant d’acheter leurs billets, les visiteurs sont divertis par un artiste de la troupe montpelliéraine Manoir du Crime. Ce comédien fait partie d’un trio d’aventuriers qui partagent leurs récits d’exploration. Parmi eux figurent un astronaute, un explorateur et un marin. Cette introduction captivante annonce les merveilles à découvrir tout au long du parcours, y compris les tortues d’eau douce et leurs magnifiques écailles, récemment arrivées dans ce nouvel environnement. Avant de s’installer à Montpellier, ces tortues résidaient à l’aquarium de Limoges, d’où Bruno est venu les chercher.
Ces tortues, issues des espèces pelusio et pelomedusa, permettent également de sensibiliser les visiteurs à leur habitat naturel. Bien que leur espèce ne soit pas en danger, leur environnement, les forêts tropicales humides de Madagascar, subit des menaces sérieuses. La déforestation a des répercussions écologiques dramatiques. Par exemple, le Comité du patrimoine mondial de l’UNESCO a classé les forêts humides de l’Atsinanana comme patrimoine mondial en péril à cause de l’exploitation forestière illégale, qui vise aussi les lémuriens, déjà en danger. De plus, selon le WWF, « la destruction de l’environnement sur l’île atteint des niveaux alarmants. Actuellement, il ne reste que 10 % des forêts originales, la majorité des forêts tropicales riches en biodiversité de l’Est et du Nord-Ouest ayant disparu, ce qui a entraîné un recul considérable des surfaces forestières restantes ». Comme l’a dit Jacques Cousteau, « On protège ce que l’on aime et on aime ce que l’on connaît »…
Créer un habitat adéquat
Ce projet, en préparation depuis plus d’un an, a demandé de nombreuses recherches et collaborations. La construction du bassin a démarré en septembre dernier, nécessitant deux mois de travaux minutieux pour garantir des conditions de vie optimales pour les tortues. Nicolas Hirel, conservateur de Planet Ocean, s’est rendu à l’aquarium de Limoges pour observer les méthodes de soin appliquées aux tortues, afin d’adopter les meilleures pratiques. « L’idée est de tirer parti de l’expertise des autres au sein d’une communauté forte à travers le pays », souligne Bruno.
À Montpellier, l’habitat conçu pour ces tortues a été élaboré pour imiter au mieux leur environnement naturel. L’eau y est chauffée grâce à deux spots non éclairés qui fonctionnent comme des lampes chauffantes, contrôlées quotidiennement pour garantir des températures appropriées. Un spot UV a également été installé pour simuler la chaleur du soleil, permettant aux tortues de se prélasser sur une plateforme en bois tout en profitant de cette chaleur.
Des décors pensés pour le bien-être
Les décors du bassin ne visent pas seulement à offrir une expérience visuelle immersive d’une région éloignée. En effet, ils intègrent à la fois des éléments techniques et biologiques. « Dans une forêt tropicale humide, il y a des branches qui tombent, souvent à cause des conditions météorologiques. Ces branches flottent, ce qui est parfait pour les tortues qui aiment grimper dessus. Nous avons donc veillé à ce que cela soit possible. Au centre du bassin, un ponton leur offre un point chaud. Tout a été conçu pour qu’elles puissent facilement accéder à des zones chaudes », explique Bruno. De plus, le bassin, qui est nettoyé quotidiennement, a été aménagé pour que l’on puisse observer ce qui s’y passe facilement.
À l’arrière du bassin, une porte discrète permet leur alimentation tous les trois jours. Omnivores (principalement carnivores), les tortues se nourrissent de poissons d’eau douce, mais leur régime comprend aussi des souris et des poussins, car elles peuvent se nourrir de petits mammifères et d’oiseaux. Pour compléter leur alimentation, elles ingèrent parfois des végétaux afin de compenser ce qu’elles pourraient trouver dans leur habitat naturel. « En milieu naturel, elles sont très opportunistes et mangent tout ce qu’elles peuvent trouver. Nous essayons donc de reproduire cela ici, tout en veillant à ce qu’elles consomment tout ce que nous leur offrons. »
Bien que les trois aventuriers ne soient plus présents à la fin des vacances, les tortues elles, resteront visibles. La découverte continuera donc après la Toussaint.
