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Montpellier sera le point de rencontre du Tour de France les 21 et 22 juillet. Le directeur de la compétition, Christian Prudhomme, a récemment visité la métropole, marquant ainsi son passage.
Après une absence de neuf ans, le Tour de France fera son retour à Montpellier l’été prochain. Le 21 juillet marquera une journée de repos pour les coureurs, tandis que le 22 juillet, ceux de la 112e édition de la Grande Boucle partiront d’Antigone en direction du célèbre Mont Ventoux. Christian Prudhomme, le directeur emblématique de l’événement, a effectué une visite dans la métropole le 15 novembre dernier.
Un lien social fort
Christian Prudhomme a multiplié les visites à Montpellier, passant de l’inauguration des nouveaux studios de production de France Télévisions à Vendargues le matin, à la présentation de l’aménagement cyclable de la rue Gerhardt l’après-midi, en passant par la remise du label « Ville à Vélo du Tour de France » à Michaël Delafosse. Ancien journaliste sportif, il évoque avec fierté sa carrière, tout en soulignant l’importance du Tour de France, qui génère des sourires et de la fierté au sein des communautés. « Le Tour, c’est 3 500 km de sourires », déclare-t-il, soulignant l’impact positif que cet événement a sur les régions touchées par le chômage.
Le Tour de France, plus qu’une simple compétition sportive diffusée dans 190 pays, est un véritable symbole de passion pour des millions de Français. Christian Prudhomme insiste sur l’importance de la mémoire collective, affirmant que connaître son histoire est essentiel pour avancer. Il se souvient des enseignements de Jean-Marie Leblanc, son prédécesseur, qui lui a appris à privilégier le lien social dans le cadre de cette grande manifestation.
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« Christian Prudhomme connait plus de maires que moi », plaisante Michaël Delafosse. En effet, le directeur du Tour se remémore avoir toujours été aux côtés de Jean-Marie Leblanc lors des rencontres avec les élus, soulignant l’absence de faux-semblants dans ces relations. « Partout un ami », avait déclaré Leblanc dans son discours d’adieu, illustrant ainsi le lien sincère tissé avec les acteurs locaux.
Le retour tant attendu
Ce sera la 33e fois que Montpellier accueillera le Tour de France, après neuf ans d’absence. La ville a su faire avancer les discussions avec Christian Prudhomme depuis 2021, comme l’explique Michaël Delafosse, le maire. Il souligne la ferveur populaire que suscite cet événement, tout en demandant que les travaux en cours dans la ville soient suffisamment avancés avant l’arrivée de la course. Chaque année, Christian Prudhomme reçoit environ 300 candidatures de villes désireuses d’être étapes, dont 50 venant de l’étranger.
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Montpellier : neuf ans après, le Tour de France est de retour pour une étape mythique
Concernant le budget, Montpellier a investi 200 000€ pour accueillir le Tour, ce qui est inférieur aux 300 000€ dépensés pour la flamme olympique. Michaël Delafosse prévient que cette année, en raison de la conjoncture difficile, la ville ne pourra pas accueillir autant d’événements que par le passé. En 2025, les Montpelliérains seront ravis d’assister aux Championnats de France de natation, au retour du Tour de France et au WTT Champions en tennis de table.
Christian Prudhomme explique que « le ticket d’entrée du Tour est assez simple à calculer : il s’agit des dépenses d’hébergement de l’organisation chaque soir. Les retombées économiques se font sentir dans les hôtels, restaurants, salons de coiffure et autres commerces ». Il indique que l’événement est comme une petite ville de 5 000 habitants, avec 1 850 lits réservés chaque nuit pour l’organisation et les coureurs, sans compter les médias et les supporters. Ce jour de repos sera également l’occasion de nombreuses animations autour du Tour et du vélo, favorisant ainsi l’économie locale. Michaël Delafosse invite donc les commerçants à se préparer.
Promotion de la culture vélo
En accueillant cet événement, Michaël Delafosse souhaite également mettre en avant la culture du vélo et la politique de promotion de ce mode de transport, tant pour la pratique sportive que pour la mobilité. L’obtention du label « Ville à Vélo du Tour de France » ainsi que le réaménagement cyclable de la rue Gerhardt illustrent cette volonté d’encourager la pratique du vélo.
Christian Prudhomme ajoute que lors de la conception d’un parcours pour le Tour, l’aspect sportif est primordial, suivi d’un souci esthétique, car la diffusion se fait principalement par hélicoptère. Il insiste sur la nécessité de valoriser le patrimoine et les régions françaises. Il évoque aussi son propre passé avec son frère, qui, après chaque étape, prenaient leurs vélos pour faire le tour du pâté de maisons. Il souligne l’importance du lien entre le vélo des champions et celui du quotidien, affirmant que tout ce qui entoure le vélo est fondamental. Il remarque également que les jeunes de 15 à 24 ans sont de plus en plus nombreux à suivre le Tour, et qu’il y a désormais plus de femmes que d’hommes sur les routes pour soutenir les coureurs. Michaël Delafosse partage cette vision, rêvant déjà des images aériennes de Montpellier mises en valeur lors de l’événement.
Départ d’Antigone
La 112e édition du Tour de France se déroulera intégralement sur le territoire français, traversant quatre grandes villes. « Montpellier est une ville historique pour le Tour de France, et je suis ravi de célébrer notre retour le 21 et 22 juillet », déclare Christian Prudhomme. Ce départ de l’étape vers le Mont Ventoux sera crucial pour le classement général, et il espère que cette fois-ci, les conditions seront plus clémentes que lors du dernier passage, où des vents violents avaient contraint à réduire l’étape.
Le départ fictif de l’étape sera donné le 22 juillet sur la place de l’Europe à Antigone, un quartier qui avait déjà accueilli une étape en 1989. Bien que l’itinéraire exact soit encore en attente des autorisations, le parcours devrait s’étendre sur environ dix kilomètres à travers Montpellier. Michaël Delafosse assure que cette fois-ci, il n’y aura pas une attente de neuf ans pour revoir le Tour, car la ville, très sportive, doit rester visible sur la carte du Tour de France. « Le Tour de France, qu’il s’agisse des hommes ou des femmes, a sa place à Montpellier », conclut-il.
