« Le vin a toujours été au cœur de ma vie. Un peu comme Obélix, je suis tombé dedans dès mon enfance. La différence, c’est qu’Obélix ne peut plus goûter à la potion magique, alors que moi, oui ! » C’est ainsi que Jacques Cairel introduit la célébration des 180 ans des Caves Cairel, une belle épopée familiale qui incarne la passion du vin, mais aussi des valeurs d’amitié, de loyauté et de transmission. Réuni autour d’une table qui symbolise ces principes, Jacques, entouré de ses proches, nous a accueillis dans une ambiance festive et conviviale, à son image.

Une histoire familiale riche et intrigante

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À l’origine, notre famille est impliquée dans la viticulture et le négoce de vin depuis 1844, à Montpellier, sur l’avenue de Toulouse. Il y a six générations, nous avons commencé avec des barriques transportées par des chevaux jusqu’à la gare de la ville pour assurer une distribution à l’échelle nationale. Par la suite, ma famille s’est installée à Celleneuve, où elle a poursuivi son activité de négociants tout en créant des assemblages de vins du Languedoc. À la fin des années 60, mon frère Gaston a pris l’initiative de distribuer des vins Listel et d’autres grands crus français, agissant comme un lien direct entre les vignerons et les clients. Quant à moi, j’ai débuté mon parcours dans le négoce à Nice avant de revenir à Montpellier dans les années 80. J’ai alors ouvert un magasin Promocash. Ce n’est qu’au début des années 90 que j’ai relancé les Caves Cairel, sur la Place Laissac, principalement pour les restaurateurs et les particuliers. Nous avons ensuite ouvert d’autres établissements, notamment à Castelnau-le-Lez et à Sète. Après le rachat des Caves Notre Dame par la Maison Skalli, nous avons recentré nos efforts sur l’exportation avec mon neveu Charles, qui a pris la suite de son père.

Une continuité familiale indéniable

Effectivement, la dimension familiale est toujours présente. Mon neveu est maintenant directeur de l’Agence Cairel, fondée en 1984, où nous sommes associés, et il est également co-gérant des Caves Cairel.

Des partenariats enrichissants

Effectivement. En 1996, nous avons acquis le domaine Silène des Peyrals à Saint-Pargoire, en partenariat avec Gérard Bru du domaine Puech Haut, ainsi que les frères Pourcel et Olivier Château du Jardin des Sens. En 2002, nous avons lancé le magasin Insensé, qui alliait cave, épicerie fine et restaurant, situé avenue Saint-Lazare, à proximité de l’ancien Jardin des Sens. Ce lieu est devenu une cave Cairel en 2008 et a depuis déménagé dans la zone Près d’Arènes. À ce moment-là, Skalli avait vendu son groupe à la Maison Boisset en Bourgogne, et j’ai alors saisi l’opportunité d’acheter les caves Notre Dame après deux ans de discussions.

Une cave en constante évolution

Au départ, notre cave était plus modeste. Nous avons depuis doublé la superficie de notre magasin, qui est passé de 300m² à 600m², offrant une large sélection de vins, champagnes et spiritueux. Nous nous trouvons à un emplacement stratégique, entre les deux sorties d’autoroute, et à proximité de Promocash et Metro, ce qui facilite les achats pour les restaurateurs. Nous les aidons à élaborer leurs cartes des vins et leur proposons un service rapide pour remplir leur coffre. De cette manière, nous maintenons un bon contact avec eux. Nous avons également deux autres boutiques, l’une à Saint-Georges d’Orques et l’autre au Crès.

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Une longévité sans pareille à Montpellier

En tant que marchand de vin, notre entreprise est l’une des plus anciennes à Montpellier. Je peux affirmer qu’elle est la plus ancienne encore en opération sous le même nom, porté par la même famille dans cette ville. En atteignant 200 ans, nous serons considérés comme Hénokiens, une distinction rare. Je ne suis pas certain d’être là pour en être témoin.

Maintenir la pérennité de l’entreprise

Effectivement, en 180 ans, nous avons connu des périodes de prospérité mais aussi des moments plus difficiles. Il a fallu parfois lutter et restructurer l’entreprise pour la relancer. Ce processus a impliqué des changements significatifs, tant au niveau des clients que des fournisseurs, ainsi qu’une redéfinition de notre vision. Les transformations prennent du temps, qu’il s’agisse de croître ou de faire face à des défis. Cependant, nous avons toujours su surmonter nos problèmes, ce qui nous a parfois mis dans des situations délicates, mais nous sommes en mesure de faire face à tous grâce à notre intégrité. Au cours de deux siècles, certaines générations ont prospéré alors que d’autres ont décliné, mais l’essentiel est de rester présent et d’apprécier notre métier, qui est véritablement passionnant.

Une vaste sélection de vins

Nous avons effectivement une multitude de références. Bien que toutes ne soient pas disponibles sur notre site, nous disposons d’environ 3500 produits, incluant vins, champagnes et spiritueux. Notre objectif est de dénicher les meilleurs vignerons, tant de la région que d’autres appellations françaises, afin de proposer des choix exceptionnels aux restaurateurs. Aujourd’hui, il ne suffit plus de vendre des bons vins ; nous devons offrir des vins d’exception. Avec tant de viticulteurs, nous sommes constamment sollicités, et malgré notre désir de faire plaisir, il nous faut être sélectifs et privilégier l’excellence.

Des critères de sélection rigoureux

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Nous privilégions avant tout les petits vignerons dont les créations nous séduisent. Peu importe leur volume de production, ce qui est essentiel, c’est la qualité de leur vin et leurs qualités humaines. Nous plaçons l’humain au centre de notre démarche. Il est également crucial qu’ils puissent répondre aux besoins de la restauration locale. Nous nous rendons sur place pour rencontrer les vignerons, afin de comprendre leur environnement et partager leurs histoires tout en découvrant leur savoir-faire. Notre métier consiste également à mettre en lumière le travail extraordinaire qu’ils réalisent. Ainsi, nous dénichons des vins d’une qualité exceptionnelle dans toutes les régions de France, qu’il s’agisse de l’Alsace, de la Provence, de la Loire, du Bordelais, de la Champagne, de la Bourgogne ou même du Beaujolais et de Châteauneuf-du-Pape. La qualité des vins évolue de manière générale, avec de jeunes vignerons ambitieux, des œnologues novateurs et des terroirs redécouverts.

Une offre diversifiée au-delà des vins

En plus de notre gamme de vins, nous avons également intégré une section d’épicerie fine, qui a été soigneusement sélectionnée. Cette diversification s’inscrit dans notre volonté d’élargir nos produits. Nous avons doublé notre espace, ce qui nous a permis d’augmenter à la fois la qualité et la quantité de notre offre. Les produits de cette épicerie fine sont disponibles toute l’année, mais ils sont particulièrement appréciés pendant les fêtes et peuvent être inclus dans des paniers cadeaux. Nous avons des articles pour tous les goûts, notamment des thés raffinés, des confitures, des panettones, des anchois, des sardines, du foie gras, du caviar et du saumon fumé, parfaits pour les célébrations.

Des alternatives sans alcool en demande

Oui, cette demande est en forte croissance à l’échelle nationale. Nous nous efforçons donc de trouver des alternatives à base de vin et d’autres spiritueux, qui n’en contiennent pas, mais qui s’en rapprochent le plus possible. En ce qui concerne les vins, nous proposons des options désalcoolisées, et nous avons déjà constaté des résultats prometteurs. Cependant, il est important de reconnaître qu’ils ne remplaceront jamais le vin ou le gin, par exemple. Ils représentent néanmoins une excellente alternative pour ceux qui ne consomment pas d’alcool mais souhaitent participer à des moments conviviaux avec des boissons différentes. Nous offrons également des vins effervescents sans alcool, ainsi que des bières et d’autres boissons.

Une équipe soudée et expérimentée

Oui, de nombreux membres de notre équipe sont avec nous depuis longtemps. L’un d’eux a quitté l’entreprise pour ouvrir son propre commerce après 20 ans de collaboration. Son successeur, Yann Lerouge, est également une personne de grande valeur. Avec lui et nos sommeliers, ainsi que l’ambiance que nous cultivons, nous avons constitué une équipe formidable. Je suis convaincu que l’on peut travailler sérieusement tout en s’amusant. J’apprécie les personnes qui travaillent avec le sourire et qui sont heureuses, c’est essentiel.

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Un secret de longévité ?

Je ne sais pas si c’est vraiment un secret (rires). Pour moi, la clé réside dans le travail et l’engagement. Chaque entreprise réussie doit fonctionner ainsi pour se démarquer. Avec l’âge, je suis présent à mi-temps, mais je reste actif. J’apporte encore des idées grâce à mon expérience accumulée.

Des projets pour l’avenir

Nous avons toujours de nombreux projets en cours et nous sommes déterminés à continuer dans cette direction. Certaines personnes me qualifient de fou, mais cela ne me dérange pas. Cependant, je dois admettre que je ressens une certaine inquiétude face à la situation actuelle. Le nombre de dépôts de bilan parmi les petites et moyennes entreprises est préoccupant, et la hausse des impôts n’arrange rien. Espérons des jours meilleurs… Mais chaque jour, de nouveaux projets émergent. J’envisage d’ouvrir de nouveaux sites, selon les opportunités disponibles. L’aventure est loin d’être terminée !

Une anecdote historique à partager

Votre question me rappelle un souvenir ! Dans les années 75, alors que nous étions à Celleneuve, je m’apprêtais à partir pour Nice. J’étais avec mon frère Gaston et mon père Louis, et nous prenions le petit-déjeuner à l’entrepôt. À ce moment-là, un ami est arrivé et a lancé : « Ah ! Vous ne vous amusez pas ! ». Je ne comprenais pas pourquoi il disait cela, jusqu’à ce qu’il réalise que nous étions en train de déguster non pas un café, mais une bouteille de Petrus. Elle provenait d’un client qui pensait qu’elle était bouchonnée, et nous avions décidé de vérifier cela. À l’époque, cette bouteille coûtait l’équivalent de 50€ d’aujourd’hui. C’était un moment vraiment unique, qu’il est difficile de reproduire maintenant.

Des célébrations pour cet anniversaire

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