Paméla Didier, qui exerce en tant que neuropsychologue dans l’association ADPsy et qui enseigne à l’université, dirige une équipe de dix spécialistes actifs à Saint-Georges-d’Orques, Castelnau-le-Lez et Montpellier. Elle aborde les enjeux liés au trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH) chez les adultes. En ce mois d’octobre, consacré à la sensibilisation au TDAH en Europe, elle met en lumière les obstacles auxquels se heurtent les adultes cherchant à obtenir un diagnostic et un suivi. La stigmatisation, le diagnostic tardif et la présence de comorbidités rendent ce parcours particulièrement difficile.

Définition et manifestations du TDAH chez l’adulte

Le TDAH, ou trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité, est un trouble neurodéveloppemental qui débute généralement durant l’enfance, mais qui peut persister jusqu’à l’âge adulte. Ce trouble se manifeste typiquement par une combinaison de trois éléments : inattention, hyperactivité et impulsivité. Cependant, chez les adultes, l’hyperactivité est souvent moins manifeste. Elle se traduit plutôt par une agitation intérieure ou une sorte de « turbulence mentale ». Par ailleurs, certains adultes peuvent éprouver des problèmes d’attention sans présenter de signes d’hyperactivité. Pour qu’un diagnostic soit posé, les symptômes doivent être présents depuis plus de six mois, avoir débuté avant l’âge de 12 ans, et perturber le quotidien dans au moins deux domaines distincts. Pour les enfants, ces perturbations se remarquent souvent à l’école et à la maison, mais il est plus délicat de les identifier chez les adultes, notamment dans le cadre professionnel ou familial.

Critères de diagnostic du TDAH chez les adultes

Le diagnostic du TDAH chez l’adulte repose principalement sur l’évaluation clinique. En effet, il n’existe pas de tests biologiques ou neuropsychologiques permettant d’établir ce diagnostic de manière définitive. Des entretiens approfondis sont donc nécessaires. Le TDAH peut être difficile à identifier chez les adultes, car beaucoup ont appris à compenser certains symptômes ou à les dissimuler. En outre, des troubles tels que l’anxiété, la dépression ou les troubles du sommeil peuvent imiter ou aggraver les symptômes du TDAH. Il est donc crucial d’effectuer une véritable enquête clinique pour comprendre la nature des symptômes, leur origine et leur évolution.

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Complexité du diagnostic chez l’adulte par rapport à l’enfant

Le diagnostic du TDAH est effectivement plus compliqué à établir chez les adultes. Alors que pour les enfants, il est possible de s’appuyer sur des questionnaires remplis par les parents et les enseignants pour observer les symptômes dans divers contextes, cette méthode n’est pas applicable aux adultes. La démarche repose donc sur des entretiens avec le patient, et il est également possible de consulter des membres de l’entourage, tels que les conjoints ou les parents, bien que cela ne soit pas toujours réalisable. Les souvenirs des parents, particulièrement pour des adultes de 30 ou 40 ans, peuvent être flous ou biaisés. Une autre difficulté est que de nombreux adultes s’identifient aux symptômes du TDAH après avoir visionné des documentaires ou lu des articles à ce sujet. Ils peuvent alors arriver en consultation avec un autodiagnostic, qui n’est pas toujours fiable.

Évolution et aggravation des symptômes du TDAH avec l’âge

Les manifestations du TDAH peuvent évoluer de diverses manières en vieillissant. Environ un tiers des enfants voient leurs symptômes diminuer à l’âge adulte, au point de ne plus rencontrer de difficultés significatives. Un autre tiers conserve des symptômes au même niveau qu’à l’enfance, tandis que le dernier tiers peut constater une aggravation, particulièrement si des facteurs tels que l’anxiété, des troubles de la personnalité ou des comportements à risque viennent s’ajouter. Certains adultes découvrent leur TDAH lorsqu’ils doivent assumer de nouvelles responsabilités. En grandissant, ils ont pu bénéficier d’un environnement familial qui atténuait leurs difficultés, mais une fois confrontés à la vie professionnelle ou à la gestion d’une famille, les symptômes peuvent devenir plus manifestes. Des tâches telles que la gestion des impôts, un emploi nécessitant de l’organisation ou l’éducation d’enfants peuvent mettre en lumière des difficultés auparavant invisibles.

Impact du TDAH sur la vie quotidienne d’un adulte

Les répercussions du TDAH varient en fonction de la gravité des symptômes et des circonstances individuelles. Sur le plan professionnel, les personnes atteintes de TDAH peuvent éprouver des difficultés à respecter les délais, suivre des instructions complexes ou se concentrer sur des tâches répétitives. Cela peut engendrer des changements fréquents d’emploi ou des échecs professionnels. Dans le domaine personnel, la gestion des relations sociales et amoureuses peut s’avérer ardue. Les individus avec un TDAH peuvent donner l’impression d’être indifférents ou distraits, car ils ont parfois du mal à écouter les autres ou à gérer leurs émotions. Cela peut entraîner des malentendus ou des conflits. Au sein d’une relation de couple, l’inattention ou l’impulsivité peuvent engendrer des tensions, notamment en ce qui concerne l’organisation des tâches ménagères ou la prise de décisions communes.

Approche de la prise en charge du TDAH chez l’adulte

La gestion du TDAH chez les adultes repose sur plusieurs axes. Tout d’abord, il existe des traitements médicamenteux qui peuvent s’avérer très efficaces pour améliorer la concentration et réduire l’impulsivité, bien qu’ils ne soient pas toujours nécessaires. Les thérapies cognitivo-comportementales (TCC) sont également largement utilisées. Elles permettent d’apprendre des stratégies pour mieux gérer les tâches quotidiennes, d’améliorer l’organisation et de diminuer la procrastination. Les stratégies d’adaptation sont également abordées, par exemple en mettant en place un système d’alertes sur un téléphone pour aider à se souvenir des rendez-vous. Des pictogrammes ou des rappels visuels peuvent aussi être utilisés pour structurer le quotidien, ce qui aide à compenser les difficultés d’attention.

« Il est primordial de souligner que chaque individu avec un TDAH est unique. Il n’y a pas de solution universelle. Cependant, avec un accompagnement approprié, il est tout à fait possible de surmonter les défis et d’améliorer sa qualité de vie, » conclut Paméla Didier, en insistant sur l’importance du soutien de professionnels qualifiés ainsi que de l’entourage pour aider au mieux les adultes diagnostiqués.