Un parcours dédié à la coopération entre Montpellier et Chengdu

Depuis l’établissement de la Maison de Montpellier à Chengdu en 2006, Liu Jinghong, qui a été la première à en assumer la direction, a joué un rôle clé. Elle souligne l’importance de la collaboration entre ces deux villes, qui, malgré leurs différences de taille, partagent de nombreux points communs.

Comment avez-vous été choisie pour diriger la Maison de Montpellier à Chengdu ?

C’est en 2006 que Hélène Mandroux, alors maire de Montpellier, a eu l’idée de créer une Maison de Montpellier à Chengdu, un projet qui rend hommage au jumelage franco-chinois établi en 1981 par Georges Frêche. À cette époque, je travaillais pour la mairie de Chengdu et ayant étudié à Montpellier, j’avais déjà une expérience au sein de la Maison des Relations Internationales et à la mairie de Montpellier. On m’a alors proposé ce poste et j’ai accepté avec enthousiasme.

Votre rôle au sein de la Maison de Montpellier durant ces 18 dernières années

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La Maison de Montpellier sert de plateforme pour favoriser les échanges et la coopération dans divers domaines tels que la culture, la santé, l’éducation, le droit et la protection de la biodiversité. Mon objectif était de renforcer ces collaborations décentralisées, d’accompagner les projets et de faciliter les interactions entre les partenaires. Cette maison a ainsi permis d’établir un dialogue constructif entre les différentes parties prenantes.

Quel est l’intérêt des Chinois pour Montpellier ?

La majorité des habitants de Chengdu connaissent Montpellier grâce à l’école de Montpellier, inaugurée lors du 40ème anniversaire du jumelage. Cette école jouit d’une excellente réputation à Chengdu et propose des cours de chinois, de français et d’anglais. De plus, la Maison de Montpellier organise régulièrement des événements culturels, tels que des projections de films, des lectures littéraires et des dégustations de vin, afin de faire découvrir l’histoire et les richesses de Montpellier.

Quels aspects de Montpellier attirent le plus les Chinois ?

Les domaines qui suscitent le plus d’intérêt incluent le tourisme, la médecine et l’urbanisme. Pour les Chinois, Montpellier est une ville fascinante où la modernité s’harmonise avec son riche passé historique.

Les différences d’échelle entre les deux villes

En venant en Chine, on réalise rapidement que les échelles sont très différentes. Chengdu compte environ 23 millions d’habitants, tandis que Montpellier n’en compte que 600 000. Cependant, il existe de nombreux points communs qui transcendent ces différences démographiques. Les émotions humaines, la culture, l’éducation et la médecine sont des thèmes universels qui nous rapprochent, et les échanges entre nos peuples permettent de dépasser ces barrières.

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Votre vision de l’évolution du jumelage entre Montpellier et Chengdu

Ce jumelage a une valeur inestimable. Il y a 40 ans, lorsque la Chine a commencé à s’ouvrir au monde, Montpellier a eu la vision de créer ce premier jumelage entre des villes françaises et chinoises, un acte qui témoigne d’un destin commun. Les équipes municipales des deux villes ont travaillé ensemble pour faire vivre ce partenariat. Aujourd’hui, les échanges sont fréquents et variés, alors qu’auparavant, ils étaient principalement axés sur la culture et la gastronomie avec des visites officielles réciproques. À l’époque, la Chine était encore méconnue de nombreux Occidentaux, et Montpellier a joué un rôle de pionnier en éveillant l’intérêt des Montpelliérains pour Chengdu et la Chine. Depuis la création de la Maison de Montpellier, nous avons pu concrétiser des projets dans les domaines culturel, éducatif et médical, ce qui a été un grand pas en avant.

Comment évaluez-vous la visite de Michaël Delafosse en Chine pour renforcer le jumelage ?

Je considère cette démarche comme novatrice. Après la pandémie, Michaël Delafosse est le premier maire d’une ville jumelle à mener une délégation aussi importante lors d’une visite officielle à Chengdu. Cela envoie un message fort en faveur des échanges et des collaborations à venir.

Pour conclure, que diriez-vous de Chengdu en quelques mots ?

Il est essentiel de parler des habitants de Chengdu, qui sont réputés en Chine pour leur goût de la bonne vie. Chengdu, reconnue par l’UNESCO comme l’une des capitales mondiales de la gastronomie, offre une cuisine riche et variée. La ville est aussi très accueillante, avec de nombreuses universités prestigieuses et des avancées dans des secteurs comme le jeu vidéo et les logiciels. C’est un lieu cosmopolite qui parvient également à préserver sa nature, avec une agriculture développée dans ses banlieues. Chengdu est une ville où l’on peut bénéficier d’une bonne éducation, d’un emploi satisfaisant et d’une qualité de vie agréable, alliant modernité et traditions. Il existe de nombreuses similitudes entre Chengdu et Montpellier.