Hérault : Un projet de retenues hivernales révolutionnaire enfin dévoilé, découvrez les nouvelles dimensions du Département !

Un projet de retenues hivernales pour sauver les cultures

Le Département de l’Hérault, sous la direction de son président Kleber Mesquida, a lancé en 2018 un projet ambitieux de création de retenues hivernales. Ces grands bassins artificiels ont pour objectif de stocker l’eau des crues du Rhône pendant la période hivernale afin d’irriguer les cultures, notamment la vigne.

Un projet redimensionné

Le premier rapport de la collectivité prévoyait la création d’une dizaine de grands bassins, le plus grand atteignant plus de 2 millions de m3. Cependant, depuis le pré-projet annoncé en 2019, de nombreux changements ont été apportés à la dernière version du projet.

Trois sites ciblés pour 7 bassins

Le projet actuel se concentre sur 7 sites répartis sur 3 territoires qui n’ont pas accès aux réseaux d’irrigation historiques. Les sites ciblés sont Florensac (1 site pour 1 bassin), Pouzolles-Coulobres (2 sites et 3 bassins) et Caussiniojouls, Autignas et Magalas (2 sites et 3 bassins).

Une étude attendue pour début 2024

Le projet est actuellement en phase d’étude et une proposition de localisation et de conception des retenues sera présentée d’ici fin 2023 ou début 2024. L’objectif de cette étude est de déterminer la faisabilité et la pertinence de la création de ces réserves d’eau alimentées par le Rhône pour répondre au stress hydrique des cultures pendant les mois de juin à septembre.

Le site de Florensac écarté

Le site de Florensac, initialement prévu pour accueillir une retenue, a été écarté en raison de ses enjeux environnementaux majeurs. Une nouvelle étude est en cours pour trouver un autre site sur Florensac, qui devra contenir 1,2 million de m3 d’eau pour irriguer près de 977 ha de cultures.

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Un impact environnemental neutre ou positif

Le Département assure que tous les sites sélectionnés devront avoir une plus-value environnementale égale ou supérieure à leur impact. Ainsi, quel que soit le projet, son impact environnemental sera neutre ou positif.

Des enjeux économiques et d’autres solutions

Le maintien des cultures est un enjeu économique majeur pour le Département, qui considère l’irrigation d’appoint comme une solution parmi d’autres pour accompagner les agriculteurs dans leur adaptation au changement climatique. D’autres solutions sont également à l’étude ou testées, telles que les cépages résistants à la sécheresse, la réutilisation des eaux usées ou le travail des sols.

Le Rhône, une solution pérenne ?

Le projet de retenues hivernales dépend des crues du Rhône pour apporter un complément d’eau aux cultures. Cependant, le débit du Rhône est déjà affecté par le changement climatique, et il est possible qu’il diminue encore dans les prochaines années. Malgré cela, le Département reste optimiste quant à la pérennité du projet.

Composition du comité de pilotage

Le Département a constitué un comité de pilotage comprenant différentes associations environnementalistes, les maires des communes concernées, les conseillers départementaux, le Préfet, la DREAL, l’Office Français de la Biodiversité, l’agence de l’eau, la Chambre d’agriculture de l’Hérault, etc.